非営利団体 3DP4ME の創設者である Jason Szolomayer は、主要な 5 か年計画を発表しました。彼は、中東の十分なサービスを受けていないコミュニティに住む何千人もの人々に補聴器を提供するつもりです。 これらのデバイスは、専門的なスキャンと 3D 印刷を組み合わせて、患者ごとにカスタムメイドされます。 しかし、ある意味では、テクノロジーは簡単な部分です。 非営利団体が対処しなければならない課題は、デザイン、労働力、トレーニング、および資金調達の面です。 これらの問題を克服することで、カスタム支援機器の継続的な生産が可能になるだけでなく、ヨルダンとシリアに焦点を当てた地域全体のヘルスケアも改善されます。
3DP4ME は、中東で補聴器を製造するだけでなく、地域の耳科医がより多くの患者を治療するのを支援することを目指しているため、より多くの難聴患者をより効果的に治療する方法は重要な問題である、と Szolomayer 氏は述べています。 最終的には、これらのデバイスを作るだけでなく、よりデジタル化され自動化されたワークフローを実装することで、補聴器を必要とするより多くの人々に補聴器を届けることが重要です.
子供用カスタム補聴器
補聴器には 2 つの基本モデルがあります。 ドーム型補聴器は外耳道に収まり、必ずしも外から見えるわけではありません。 これらの補聴器は通常、標準化されており、主に成人によって使用されています。 次に、子供が最も一般的に使用する補聴器があります。これらの補聴器には、耳の後ろにフィットする外側の部分と、外耳道にぴったりとフィットするカスタムの「イヤー モールド」 (一部のスタイルの耳栓に似ています) があります。 カスタム ピースは、3DP4ME の 3D プリント補聴器の一部としてアクリルまたはシリコンで各患者用に製造され、手動で製造する際の課題と手順を軽減します。
3DP4ME には、耳の解剖学的構造をキャプチャするための専用スキャナーもあります。 Lantos Technologies 製のスキャン装置は、患者の耳の中で風船のように膨らみ、数秒で数万のデータ ポイントを取得します。 これらのデータ ポイントは、目的のイヤモールドの 3D 印刷可能なデザインに変換できます。 (ただし、このデバイスは子供向けではありません。子供にとって最善の方法は、物理的な耳型の型を取り、それをスキャンして STL ファイルを作成することです)。
3D スキャンと 3D プリントを組み合わせることで、従来の方法を使用して患者モデルを作成し、カスタム イヤーモールドを形成して装着するのに必要な時間を削減できます。 また、3D プリンターは移動しませんが、スキャナーは完全にモバイルであり、患者がどこにいてもケアを提供できます。
次の挑戦
Szolomayer 氏は次のように述べています。「CAD の技術移転は、私たちが直面した課題の 1 つでした。デザイナーは、耳のスキャンの使用方法と、最終的な耳の型のデザインが正しく印刷されることを確認する方法についてトレーニングを受ける必要がありました。デジタルで作業することで、耳を作成するワークフローがスピードアップしました。金型をスキャンするたびに、ある程度の手動処理と専門知識が必要です。デザイナーは各ファイルに 10-12 分を費やすことができます。私たちは、この時間を数分に短縮してターンアラウンドを短縮できる AI ソリューションを検討しています。」
世界の一部の地域では耳科医が全体的に不足しているため、人員配置もワークフローのフロントエンドでの課題です。 これらの専門医はヨルダンに存在しますが、数は少なく、それぞれが年間数百人の患者しか診察していません。 アルジェリアなどの一部の国では、これらの医療提供者はまったく存在しない、と Szolomayer 氏は述べています。 3DP4ME モデルの潜在的な利点には、耳科医 1 人あたりにより多くの患者を治療できると同時に、カスタムメイドのデバイスへのアクセスを高速化できることが含まれます。
パイロットプログラム
11 月に開始されたパイロット プロジェクトは、ヨルダンで難聴の子供たちを支援しています。 半分はネイティブのヨルダン人で、残りの半分は現在ヨルダンの難民キャンプに住んでいるパレスチナ、シリア、イラクからの難民の子供たちです。 このパイロット プロジェクトでは、6-10 歳の 50 人の子供に補助金付きの補聴器を提供します。これには、シリコン製の特注の耳型 (アクリルよりも柔らかく、子供の耳により適した柔らかい素材) が含まれます。 現在、ヨルダンの補聴器の価格は約 1 ドル000 (米国の平均価格は 5,500 ドル) であり、3DP4ME は寄付者やスポンサーからの資金提供により、補聴器を約 500 ドルで入手できるようにすることを目指しています。000
子供は事前にスクリーニングされ、完全な診断検証のために耳科医に診てもらいます。 家族は 3DP4ME オフィスでインタビューを受け、各子供の生活の質が難聴によってどのように影響を受けているかを学び、患者の耳をスキャンします。 この非営利団体は、プログラムに選ばれた各子供に 2 週間以内に特注の補聴器を装着させることを目指しています。 フォローアップ言語療法も各患者に提供されます。